科技日報記者 劉霞

一個國際天文學(xué)家團(tuán)隊觀測到，距離地球約1萬光年的雙星系統(tǒng)“射手座V”正發(fā)出異常耀眼的光芒。其原因在于，系統(tǒng)中一顆超高密度的白矮星正以史無前例的速度，吞噬比它更大的伴星。相關(guān)論文將發(fā)表于新一期《皇家天文學(xué)會月報》。

該研究團(tuán)隊由來自英國南安普敦大學(xué)、芬蘭圖爾庫大學(xué)、西班牙加那利群島天體物理研究所及拉古拉大學(xué)的科學(xué)家組成。他們借助歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡，捕捉到這場宇宙“小魚吃大魚”的震撼場景。

研究團(tuán)隊表示，這項最新研究解開了一個有百年歷史的天文學(xué)謎團(tuán)。自1902年被發(fā)現(xiàn)以來，“射手座V”作為同類系統(tǒng)中最亮的天體，其異常亮度一直令科學(xué)家困惑。研究顯示，這種極端亮度源自白矮星對伴星的劇烈吞噬，它不斷吸積伴星物質(zhì)，在其表面形成熱核結(jié)構(gòu)，如同夜空中閃耀的燈塔。

研究還發(fā)現(xiàn)，一個由熾熱氣體構(gòu)成的環(huán)狀結(jié)構(gòu)如巨大光環(huán)般環(huán)繞雙星。這是白矮星吞噬過程中釋放巨大能量所形成的。由于白矮星無法完全消耗來自伴星的全部物質(zhì)，部分外溢物質(zhì)構(gòu)成了這一明亮的光環(huán)。團(tuán)隊認(rèn)為這個由“混亂盛宴”殘留物構(gòu)成的光環(huán)，可能改變?nèi)祟悓阈巧媾c死亡機制的認(rèn)識。

西班牙加那利群島天體物理研究所的羅德里格斯·吉爾補充道，這兩顆恒星每12.3小時相互繞轉(zhuǎn)一周，彼此距離正逐漸拉近。未來幾年內(nèi)，白矮星上積累的物質(zhì)可能觸發(fā)新星爆發(fā)，屆時“射手座V”將變得肉眼可見。若兩顆恒星最終相撞并引發(fā)超新星爆發(fā)，其亮度之高，即便在白天也可從地球觀測。