科技日報記者 張夢然
科學家在研究可能威脅到人類健康的動物源病毒時取得了一項重大突破——發(fā)現(xiàn)了一種關鍵蛋白質。這種蛋白質使動脈炎病毒家族成員能夠跨越物種界限感染人類。該研究有助科學家深入了解病毒感染機制，評估人類面臨的風險，并為應對未來可能出現(xiàn)的跨物種傳播做好準備。
動脈炎病毒廣泛存在于世界各地的多種哺乳動物中，但迄今尚未在人類身上發(fā)現(xiàn)。有些科學家認為，如果這些病毒中的任何一種開始感染人類，那將是一場災難。
由美國俄亥俄州立大學和威斯康星大學麥迪遜分校組成的研究團隊此次采用全基因組CRISPR技術，成功鑒定了兩種關鍵基因：FCGRT和B2M。
這兩種基因編碼的蛋白質共同形成了細胞表面的FcRn受體。該受體是抗體通過胎盤傳遞給胎兒的重要途徑，存在于免疫細胞和血管壁細胞中，是動脈炎病毒攻擊的目標。
研究結果表明，至少有五種動脈炎病毒，其中包括三種不同的猿猴動脈炎病毒株、豬繁殖與呼吸障礙綜合癥病毒2型以及馬動脈炎病毒，會利用FcRn進入宿主細胞。
實驗顯示，刪除構成FcRn復合體主要部分的FCGRT基因可以阻止病毒感染，而使用靶向FcRn的單克隆抗體預處理細胞也能有效防止感染發(fā)生。
團隊利用CRISPR技術還發(fā)現(xiàn)了另一個編碼表面蛋白CD163的基因。先前的研究表明，CD163是猿猴出血熱病毒感染細胞的門戶。進一步實驗表明，CD163在大多數(shù)動脈炎病毒的感染過程中起著重要作用，但其功能需依賴與FcRn的相互作用才能實現(xiàn)。
這項研究不僅增進了人們對動脈炎病毒生物學特性的理解，也為預防未來可能發(fā)生的跨物種傳播提供了新的工具和思路。
總編輯圈點
上世紀70年代以來，在全球范圍新出現(xiàn)傳染病和反復出現(xiàn)的傳染病中，半數(shù)以上是人獸共患病。許多流行病的源頭宿主，也是動物。研究病毒如何完成跨越物種的一躍，具有重要意義。人類一般并無針對長期存在于動物身上病毒的抗體，這類病毒一旦感染人類，很可能就是一場在人群中摧枯拉朽的進攻。此次，科研人員發(fā)現(xiàn)了動脈炎病毒家族成員感染人類的關鍵蛋白質。這也提醒我們，需要對動物病毒展開更深層次的研究，為人類的免疫預防提供更多武器。
